А вчера в академию начали прибывать энергомобили с представителями аристократов — вся парковка оказалась забита, и Дарье пришлось с помощью своих сил расширить её.

— Сегодня Старковы прилетят, — заметила Наталия. — Но ты, наверное, уже и сам знаешь.

— Знаю. Связывался с родом.

Вчера я наконец добрался до сумки Виктора и через специальный артефакт созвонился с секретарём главы рода и коротко изложил всё, что произошло. Про предательство Андрея Старкова не стал упоминать — слишком серьёзное обвинение, и у меня потребуют доказательств, которых нет. Из разговора я узнал, что из Сибирьграда вылетела сестра Виктора — Алина Старкова. И вскоре она прибудет в Петроград.

— У тебя сегодня встреча с директором? — Наталия медленно села и потянулась. Одеяло упало, обнажая красивую грудь.

— Да, — я тоже сел, подоткнул подушку под спину. — Мне даже любопытно, что ему надо.

— Может, он хочет наградить тебя? — Наталия с усмешкой прищурилась. — За спасение студентов и преподавателя?

— Посмотрим. Приготовишь завтрак?

— Конечно, — Наталия потянулась ко мне и, чуть смутившись, поцеловала в губы. И повторила вопрос, который произносила последние два дня: — Почему я каждый раз пускаю тебя к себе?

Директор ждал меня в своём кабинете. Он был бледным, но руки и ноги ему восстановили. Митрополит Петроградский лично занимался исцелением старика — и поспособствовал этому Сергей Александров. За последние два дня я убедился, что директор служит именно Сергею, а Алексею и Александру он голову дурил.

— Виктор! — старик устало посмотрел на меня. Позади него сгустились тени, в углах кабинета пролегла тьма чернее угля. Директор всё ещё не мог в достаточной мере контролировать свои силы. — Совет Академии принял решение провести твою досрочную инициацию! Ты гений, который показал храбрость и смелость в момент опасности! Если ты не против, завтра мы проведём инициацию!

— Не против, — степенно кивнул я. Переход на второй ранг будет мне только на пользу. И я уверен, что укрепление моей души поможет Рукии — феечка очень слаба, и неизвестно, сколько она будет восстанавливаться самостоятельно.

— Ты всё ещё готов встретиться с принцем Руссии, Сергеем Александровым? — директор серьёзно смотрел мне в глаза.

— Готов, — пожал я плечами.

— Тогда жди! Вечером к тебе постучат и проводят! А сейчас… — директор вытащил футляр и протянул мне.

Я открыл коробочку и увидел золотую звёздочку.

— Ты награждаешься Орденом Уриила! За спасение жизни преподавателя и студента, твоего брата! Благодаря тебе нам удалось избежать двух жертв!

— Благодарю, — я коснулся пальцем середины лба и нацепил звездочку. Теперь у меня их шесть — две золотые, три серебряные и одна серебряная с золотым пятном в центре.

— Больше тебя не держу, Виктор! — директор попытался доброжелательно улыбнуться, но это больше походило на оскал.

Я вернулся в Лунную Башню, в свою комнату. И через зеркало начал следить за тем, что происходит в академии. Но мои приоритеты изменились — сейчас меня интересовали слухи о необычных зверях, которые умели пользоваться духовной энергией. Я искал любую информацию об этом и запоминал её. Было бы полезнее выйти в город, но сейчас слишком рискованно покидать академию. Тем более Рукия пока слишком слаба, я за последние два дня лишь раз её призывал, и пока стоит повременить с этим.

Мои поиски принесли немало пользы — ледяной конь, летучая мышь, рядом с которой люди теряют сознание, обезьяна, чья шерсть густо покрыта кровью, и многие другие монстры заинтересовали меня.

На столе звякнул артефакт связи, который в народе называли линком. Он представлял из себя браслет, состоящий из чёрных металлических пластин. Каждая пластина связывала артефакт с кем-то конкретным. Вот и сейчас — одна из пластин светилась зелёным и издавала звуки.

Я подхватил линк, надел его на руку, нажал на пластину и подал туда духовную энергию.

— Брат, я высадилась в порту, — без приветствия сказала Алина Старкова. Её голос доносился из пластинки. — Скоро буду в академии. Встретишь?

— Да.

— Отлично. Отключаюсь.

Пластина вернула чёрный цвет, и теперь браслет казался обычным. Интересные артефакты в этом мире на самом деле. Я пока не углублялся в них, но это дело времени. Самый простой способ, как помочь человечеству во время Второго Катаклизма, лежит именно в артефакторике. И я уже начал делать первые шаги в этом направлении — наладил связь с нужным человеком.

Я покинул Башню и направился в сторону ворот. Ждать пришлось недолго — спустя несколько минут на территорию въехали три чёрных энергомобиля, у которых номера заменял герб Старковых. Энергомобили остановились, из них вышли люди.

— Брат, — ко мне навстречу плавной походкой шла высокая темноволосая девушка с ярко-голубыми глазами, одетая в чёрную кофточку и узкие брюки. На её плечах лежала соболиная шубка. Под каждым шагом Алины Старковой голая земля покрывалась снежной коркой, а трава становилась ледяной и ломалась. Когда Алина подошла ко мне и крепко обняла, позади неё уже тянулся снежный след.

— Ты холодная, — проворчал я, неловко обняв Алину в ответ и ощутив запах свежести и хвойного леса. Хоть эта девушка и была мне чужой, но я чувствовал искренность в её объятиях. Она заботилась о брате, любила его. Впервые во мне появилось некомфортное чувство, что я забрал тело Виктора Старкова. Но оно тут же прошло.

— Поехали в город, — Алина отступила и оглядела с ног до головы. — Поедим в ресторане, поболтаем.

Позади неё, выйдя из энергомобиля, рассредоточились десять бойцов — каждый из них был одет в меховую куртку с гербом Старковых. И у каждого, помимо Перчатки Вирродса, имелось духовное оружие.

— Не будешь заходить к директору? — уточнил я.

— Нет, — отмахнулась Алина. — Мне это не нужно.

— Успеем до вечера? У меня встреча.

— С кем? — Алина прищурилась. — С Викой?

— С Сергеем.

Несколько секунд Алина хлопала глазами.

— С каким ещё Сергеем⁈ А как же Вика?

— А что Вика? — не понял я. — У меня встреча с Сергеем. Директор назначил.

— Стоп, — Алина на несколько секунд прикрыла глаза. — Какая фамилия у Сергея?

— Александров. Принц.

Несколько секунд Алина удивлённо смотрела на меня, приоткрыв рот.

— А с отцом ты связывался? — наконец оправилась она.

— Нет.

— Ладно, — Алина помассировала переносицу. — Поехали-ка отсюда, поболтаем в месте без лишних ушей.

— Поехали, — легко согласился я. — Но вечером у меня встреча.

— Я уже поняла.

Почему-то рядом с Алиной я ощущал расслабленность. Знакомое чувство — я позволял себе забыться и просто плыть по течению, наслаждаясь моментом. В прошлой жизни я такое испытывал, когда разговаривал с отцом — рядом с ним я не был Кришной Варуни из касты Воинов, а был послушным сыном своего родителя. Вот и сейчас — я был младшим братом. Позволял себе быть таковым.

— Рассказывай, — потребовала Алина, когда мы сели в энергомобиль.

Я с интересом осмотрел гладкую чёрную кожу сидений, меховые подушечки, подставку для напитков и закусок. Водителя не было видно за чёрным стеклом, и я даже не заметил, как энергомобиль тронулся с места. Каждый раз я всё больше удивляюсь местной артефакторике — в мире Трёх Солн подобного транспорта не существовало. Там приручали магических зверей, а редкие маги-артефакторы если и строили подобные устройства, то только для себя.

— Виктор? — Алина строго смотрела на меня. — Что ты натворил? Разве я тебе не говорила вести себя хорошо?

Я невольно улыбнулся.

— Что ты смеёшься⁈ — от Алины повеяло морозом, в салоне энергомобиля появились снежинки.

— Всё хорошо, — я погладил Алину по тыльной стороне ладони. — Сейчас расскажу.

— Я слушаю тебя, — Алина слегка успокоилась.

Сперва я ей рассказал про нападение на энербус, когда чуть не погиб.

— Я знаю, что твои защитные артефакты были сломаны заранее, — ровным голосом произнесла Алина. — Об этом мы ещё поговорим. Но позже. Сейчас продолжай.